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有一位美國退伍上校，身染癌症，他自知不久人世，心中有個最後的願望，就是想要到遠東地區遊覽一下，因此想要搭乘東方明珠號一個航次。老上校還自備一副棺材隨行……
有一位美國退伍上校，身染癌症，他自知不久人世，心中有個最後的願望，就是想要到遠東地區遊覽一下，因此想要搭乘東方明珠號一個航次。
公司方面，希望我們船上不反對。
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公司與當時擔任東方明珠號的船長，溝通協調的結果，船長同意了，但是有以下的條件：
- 老上校不可單獨一個人乘船。
- 不要和船上工作人員太接近。
老上校這方面，完全接受這個條件。
首先，老上校的太太會陪他一起乘船、照顧他。
其次，他們會遵守規定，不太接近船上工作人員。
老上校希望到日本遊覽，為恐萬一，老上校還自備自帶了一具棺材隨行。
有人很忌諱這種事情，我們做生意，不能不考慮到其他乘客的感受！
他想，若是萬一在航行途中蒙主寵召的時候，他的遺體可裝入棺材內，儘量不影響其他人，等回到家之後再安葬。
其實，客輪上也有棺材，只是一般人極少知道，只有高級船務人員才會知道，大家都保持低調。
東方明珠號上有船醫、護士。船醫是前空總醫院的周院長(已退休)，船上還有病房和其他醫療設備。
經周院長研判老上校的病情之後，表示說：只要老上校隔離妥當，我們船上是沒有關係的，因為癌症並不會經由空氣來傳染。
經大家開會研究之後，也就接受了。同時，抽空並向全船同事說明此事。
船上同事，大家都非常同情這位臨死前想要到遠東走一走，以償心願的老人家。
雖然，不知老上校在未來航行途中，會發生什麼事情，大家還是都非常歡迎老上校的來臨。
老上校在東方明珠號開航前一刻才登上船。
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他消瘦的臉上，雖然帶著口罩，但是仍看得出來滿臉的倦容。
自認為已是垂垂老矣、又身染不治之症之人，臉色會有多好呢？
老上校上船進到房間後，即由他的太太照顧他。
我們把他的棺材安置在Special Locker內，希望不會用得到。
開船後的幾天，我們船上工作人員也都禮貌性的輪流去探望他。
對於我們船上工作人員的探望，他雖然帶著口罩，不開口說話，只微微點頭，但是眼光中流露出很感激、很高興的眼神。
他的三餐，全由他的太太料理。
不知不覺，東方明珠號到了日本了。
很好，到了日本，在船靠岸停泊期間，老上校偕同太太，還能下地去遊覽。
不過之後，到了台灣、香港，老上校就沒有下船遊覽了。
我們以為老上校病情加重！？這下可不妙了！？
誰知，當我們到了聖地牙哥之後，老上校雖說不上神采奕奕，但卻是很有精神的下船了，感覺上比剛來上船的時候要健康些，臉上也多了笑容，氣色好多了。
當然，他的那副貴重棺材，也一併帶回去了！
我們大家都非常高興老上校的情況，這麼貴重的棺材沒有派上用場！
大家都以為老上校的病情會慢慢的好轉。
但不久之後，傳來消息，老上校畢竟還是離開了這個世界。
有一段時間，大家工作的情緒氛圍，氣壓蠻低的，好像走了一位老朋友似的。
回想當時的情況，我的思潮好像大海波浪般，不斷起伏著。
我們船上工作人員、全船的旅客，都有這樣的同情心，讓一位癌症患者能夠在有生之年，隨心所欲的享受最後願望—到遠東一遊，這是何等的難能可貴！
整艘船的愛心、包容心，接納他、不排斥他，我相信老上校應該含笑九泉了。
遠眺一望無際的海面，我們人類是何等的渺小？
人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。唉！人生海海，想開點吧！
有件事，至今想來，當時倒是忽略了：
萬一在航行途中，老上校真的不幸蒙主寵召，那他的遺體真的放在棺材一直到他回家嗎？
如果按照我以前處理類似情形的規定(當時過世的是船員)，是要用帆布包好之後，海葬的！
老上校是要例外處理嗎？
要放棺材這麼久嗎？
不會臭嗎？
你說，那還不簡單，放在冰箱就不會臭了！
那冰箱以後所冰藏的食物，你會要吃嗎？
拜託，不要鐵齒了！不用硬凹了，心中還是會有疙瘩的！
當時，船上沒人去想這個問題，不會、也不願意想面對這個問題，因為大家都往好的那方面去想，相望老上校能平平安安、活得更快樂、更長久！
事隔多年，如今寫下來，紀念這一段相當有意義、富有同情心的航次！
以下附圖為東方明珠輪的航線示意圖：
圖01
圖02
圖03
圖04
圖05
勝仔整理
2008年8月24日 一版
2008年8月27日 二版
2008年9月18日 三版
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